Virunga Youth steunt training van rangers in de DRC

Drie jongeren hebben zich na het succesvol afronden van hun training aangesloten bij rangerteams in de nationale parken in de Democratische Republiek Congo (DRC). Deze opleiding werd ondersteund door het Virunga Youth programma. ‘Jongeren in de Virunga regio ondersteunen om weer in contact te komen met de natuur is het doel van dit programma,’ reageert Paul Villaespesa, Oost-Afrika-expert bij IUCN NL. ‘Door middel van sport, muziek en theater ondersteunen we hen in hun gemeenschapsleven.’

Headerfoto: Rangers in het Virunga National Park (ter illustratie, foto toont niet de nieuwe rangers) © J.J. Stok

Natuurbeschermingsdroom realiseren

Het gebied van het Virunga National Park is een van de meest biodiverse plekken op aarde en de thuisbasis van vele zeldzame, endemische en bedreigde diersoorten, zoals berggorilla’s, olifanten en chimpansees. Maar er zijn weinig werkkansen. Er zijn gewapende groepen actief in het gebied; het belangrijk om jongeren alternatieve middelen van bestaan te bieden.

Met professionele training hebben jongeren in het gebied meer kansen. Het afronden van hun training was niet gemakkelijk voor de drie nieuwe rangers, ook wel eco-wachters genoemd. ‘Ze moesten vele kilometers afleggen onder moeilijke omstandigheden om hun droom om de natuur te beschermen waar te maken,’ schrijft Silvan Ngandulo van FECOPEILE, een van de lokale partners van IUCN NL binnen het programma Virunga Youth: Actors of Hope.

Het doel is dat de jonge rangers door dit pad te bewandelen bijdragen aan zowel natuurbehoud als het welzijn van hun gemeenschappen.

• Paul Villaespesa, expert Oost-Afrika en coördinator van Virunga Youth bij IUCN NL

Natuurbehoud en welzijn gemeenschappen

Vanwege de gewapende groepen in het gebied is hun nieuwe baan niet zonder risico. Bovendien werken de rangers ver bij hun familie vandaan. Toch hebben de drie nieuwe rangers zich aangesloten aan bij teams in verschillende nationale parken: Upemba National Park, Okapi Wildlife Reserve en Kahuzi-Biega National Park. ‘Een van de doelstellingen van het programma is om jongeren in Noord-Kivu kansen binnen natuurbescherming te bieden. Het doel is dat de jonge rangers door dit pad te bewandelen bijdragen aan zowel natuurbehoud als het welzijn van hun gemeenschappen,’ zegt Paul Villaespesa, die ook de coördinator is van het Virunga Youth programma.

Virunga Youth: Actors of Hope

Het programma wil de band tussen jongeren en hun gemeenschappen herstellen en de beheerders van het Virunga National Park bewuster maken van de belangrijke rol van de natuur voor de lokale gemeenschappen en hun levensonderhoud. Ngandulo ziet een positieve verandering: ‘De curve van verandering wordt steeds positiever, omdat jongeren meer betrokken raken bij natuurbescherming.’ Hij ziet ook verbetering in de relatie tussen de parkbeheerders en de gemeenschappen in het gebied.

‘Virunga Youth betrekt jongeren bij verschillende activiteiten op het gebied van sport, theater, muziek en scouting. Ik zie een positieve trend als gevolg van de activiteiten die in het kader van dit programma worden georganiseerd, zoals voetbaltraining en het Mazingira theaterfestival,’ zegt Ngandulo. Hij is optimistisch: ‘Het beste moet nog komen.’